Hoofdkenmerk van een stadstuin is zijn doorgaans kleine afmeting. Maar ook op een klein oppervlak kan een prachtige tuin gerealiseerd worden. De stadstuin heeft als groot voordeel dat hij over een voor planten bijzonder gunstig microklimaat beschikt. Het waait er beduidend minder dan elders en in de stad is het doorgaans ook een paar graden warmer dan op het platteland. Daardoor kunnen er veel planten groeien, die eigenlijk in zuidelijker streken thuishoren. Een vijgenboom tegen een zuidmuur, lavendel, mediterrane kruiden, rozen, blauwe regen, catalpa, enz. zullen er weelderig gedijen als de bodem vruchtbaar genoeg en niet te nat is. Maar ook bij een hoge grondwaterstand is er veel mogelijk.
Erfafscheidingen zoals muren en schuttingen zijn een ideale groeiplaats voor allerlei klimplanten.
Het ontwerp van de stadstuin zal bijna altijd een diagonaal bevatten, waardoor de tuin meer diepte krijgt.
De mogelijkheden van toe te passen materialen zijn legio en afhankelijk van de persoonlijke voorkeur van de eigenaren. In een stadstuin  zal elke vierkante centimeter van de tuin benut willen worden. Er kunnen verschillende stijlen worden toegepast, maar liefst niet door elkaar, gezien het beperkte oppervlak.
Een stadstuin is 'onderhoudsvriendelijk', omdat elke klus te overzien is en er weinig gewied hoeft te worden.