Het belangrijkste kenmerk van een patiotuin is dat hij, min of meer, ommuurd is. En binnen die muren kan een bijna mediterraan aandoende sfeer worden gecreëerd, doordat de muren voor de nodige beschutting zorgen en bovendien zonnewarmte opslaan, die tijdens koude nachten aan de omgeving wordt afgegeven.
En omdat ook het oppervlak van de tuin voor een groot deel uit steen in de vorm van tegels en/of grind bestaat, wordt dit effect nog versterkt. Hierdoor gedijen planten zoals lavendel, leifruit en allerlei soorten rotsplanten buitengewoon goed.
Belangrijke sfeerelementen zijn aardewerken potten en kruiken, al of niet gevuld met planten, en het tuinmeubilair.
Dit type tuin leent zich uitstekend voor een niet te groot oppervlak, vooral in de stad, waar het microklimaat sowieso al geschikter is voor planten uit zuidelijker streken.
De patiotuin is een tamelijk onderhoudsvriendelijke tuin, die men gerust ook een paar weken in de steek kan laten.